2018年俄罗斯世界杯见证了多支传统弱队或中游球队的突破性表现，他们击败强敌，走得更远，成为当届赛事的最大亮点。
克罗地亚队在2018年世界杯上创造了历史，首次进入世界杯决赛，最终获得亚军。莫德里奇获得金球奖。
关键球员：莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇
人口仅33万的冰岛队首次参加世界杯正赛便从小组出线，并在1/8决赛中淘汰英格兰，震惊世界。
关键球员：西于尔兹松、哈尔多松、芬博加松
缺少伊布的瑞典队依靠整体足球击败墨西哥、瑞士等队，时隔24年再次进入世界杯八强。
关键球员：福斯贝里、格兰奎斯特、奥尔森
作为东道主，俄罗斯队表现超出预期，击败西班牙等强队，自苏联解体后首次进入世界杯八强。
关键球员：切里舍夫、久巴、阿金费耶夫
日本队在小组赛击败哥伦比亚，淘汰赛一度2-0领先比利时，虽最终被逆转，但表现赢得尊重。
关键球员：香川真司、乾贵士、大迫勇也
墨西哥连续第七届世界杯进入十六强，小组赛1-0击败卫冕冠军德国，再次证明其"世界杯专业户"本色。
关键球员：奥乔亚、小豌豆、洛萨诺
克罗地亚在加时赛逆转英格兰，首次闯入世界杯决赛。佩里西奇扳平比分，曼朱基奇加时绝杀。
日期：2018年7月11日 | 地点：莫斯科卢日尼基体育场
世界杯新军冰岛队逼平梅西领衔的阿根廷，门将哈尔多松扑出梅西点球，成为经典瞬间。
日期：2018年6月16日 | 地点：莫斯科斯巴达克体育场
东道主俄罗斯淘汰夺冠热门西班牙，门将阿金费耶夫扑出两个点球，创造主场奇迹。
日期：2018年7月1日 | 地点：莫斯科卢日尼基体育场
墨西哥爆冷击败卫冕冠军德国，洛萨诺打入制胜球，终结德国队世界杯首战36年不败纪录。
日期：2018年6月17日 | 地点：莫斯科卢日尼基体育场
2018年俄罗斯世界杯被认为是近年来竞争性最强、冷门最多的一届世界杯。传统强队如德国、阿根廷、西班牙等早早出局，而克罗地亚、冰岛等队则创造了历史最佳战绩。
克罗地亚的成就尤为非凡。这个人口仅400多万的国家，在独立后经历了战乱，却培养出一代杰出球员。莫德里奇作为核心，带领球队一路过关斩将，创造了小国足球的奇迹。
克罗地亚的三场淘汰赛全部通过加时赛才分出胜负，展现了惊人的体能和意志力。他们的成功证明了技术、战术与精神力量的完美结合。
* 数据基于2018年世界杯最终成绩
| 球队 | 最终排名 | 最佳球员 |
|---|---|---|
| 克罗地亚 | 亚军 | 莫德里奇 |
| 冰岛 | 16强 | 西于尔兹松 |
| 瑞典 | 8强 | 福斯贝里 |
| 俄罗斯 | 8强 | 切里舍夫 |
| 日本 | 16强 | 香川真司 |